국제 안내견의 날 The International Guide Dog Day

요즘은 반려견이나 애완견을 키우는 일이 매우 자연스럽게 보인다. 그만큼 애완용 동물로 강아지는 가장 많이 키우는 동물 중 하나이며, 인간과 꽤나 친밀한 관계를 오래전 부터 맺어오고 있다. 기록에 살펴보면 최초의 인간과 친구로 지내온 강아지로, 현재 가장 큰 후보는 중앙 유럽에서 14,000년 전에 살았던 강아지이다.

사람들이 개를 데리고 다니는 것은 이제 흔하게 볼 수 있는 풍경이다. 그중에안내견은 그들의 주인을 하루종일 안내하는 일 뿐 아니라 위험으로부터 보호하고, 주인의  해야 할 일들을 보조하기도 하며, 어떤 때에는 감정적으로도 교감을 해 주기도 하다.

 

그래서 이런 충직한 개들을 기념하는 날이 있다.

2024년은 4월 24일 국제안내견의 날(The International Guide Dog Da)이다.

 

 

역사

 

안내견은 이탈리아의 포모페이에서 발굴된 안내견이 시각 장애인을 돕는 모습을 그린 그림을 발견한 것을 근거로 기원후 79년부터 존재 했을 거라고 추정하고 있다.

안내견은 고대 중국이나 중세 유럽과 같은 다양한 국가에서 여러 세기 동안 사용되었다.

1700년대와 1800년대에는 역사학자와 인류학자들이 어린이 동요와 이야기를 통해 안내견에 대한 관찰을 더 많이 한 것으로 보인다.

비록 안내견들이 훨씬 전에 사용되었다 해도, 그들을 인정하는 최초의 입법이 나타나기 시작한 것은 1800년대 중반이었다. 이러한 활동 중 하나는 1838년에 영국의회가 “목자의 개”와 “안내용으로 사용하는 개”의 면허 수수료를 면제했다는 기록이 있다. 이러한 유형의 법률은 일하는 동안이나 장애를 가진 사람들이 개를 기르는 것을 장려해 주었다.

1900년대 초반에는 시각 장애인을 위한 안내견들의 조직적인 훈련이 시작되었으며, 1934년에는 안내견을 위한 협회가 설립되었다.

제2차 세계대전 시대에 살았던 사람들은 전쟁 중 화학물질로 인한 부상으로 시력을 잃은 군인들을 위한 이러한 안내견들을 사용하는 것이 상당히 필요했다고 인식했다.

국제 안내견의 날은 시각 장애인들에게 제공되는 서비스 안내견의 업적을 기념하며 이러한 개들은 시각 장애인을 지역 주변을 안내하거나, 취미를 돕는 등의 기술을 가지고 있으며, 떨어진 물건을 줍는 것등의 서비스를 넘어 주인의 감정적인 위안까지 해 주고있다. 이것이 바로 안내견의 가장 우수한 안내견의 서비스 중 하나이다.

 

안내견으로 가장 적합한 개는?

 

안내견으로서 가장 우수한 개는 래브라도 리트리버( Labrado retriever), 골든 리트리버 (Golden retriever), 그리고 독일 목축견(German shepherd)이다. 역사적으로 래브라도 리트리버( Labrado retriever)와 골든 리트리버 (Golden retriever)를 교배한 개가 가장 성공적인 안내견으로 나타 났으며, 이는 두 종 모두의 훌륭한 특성을 결합한 결과이다.

 

안내견을 캐나다에서 얻는 방법

 

캐나다 안내견 협회(Canada Guide Dogs for the Blind)를 통해서 캐나다에서 안내견을 얻을 수 있지만 몇 가지의 절차를 거쳐야 한다.

1.      자격 기준: 법적으로 시각 장애로 등록되어 있어야 하며, 캐나다의 영주권자 이며, 최소 16세 이상이어야 한다.

2.      신청서 제출: 캐나다 안내견 협회(Canada Guide Dogs for the Blind)에서 제공하는 양식을 작성하고, 자격 확인을 위한 문서들을 제출해야 한다.

3.      심사: 신청서가 접수 된 후 캐나다 안내견 협회(Canada Guide Dogs for the Blind)에서는 신청자의 요구상항과 라이프스타일에 맞는 안내견이 적합한지를 결정하기 위해 평가를 진행한다.

4.      훈련프로그램: 자격을 인정 받은 경우, 해당 협회의 훈련 프로그램에 참여하게 된다. 이 프로그램에는 안내견과 함께 작업하고 돌보는 방법을 배울 수 있는 훈련세션이 포함되어있다.

5.      매칭: 훈련 프로그램을 완료한 후, 캐나다 안내견 협회(Canada Guide Dogs for the Blind) 신청자의 요구 사항, 라이프스타일 및 선호에 따라 적절한 안내견과 매칭을 해 준다.

6.      배치: 매칭 프로세스이후, 신청자는 안내견과 배치될 것이다. 이것은 신청자와 안내견이 원활하게 협력할 수 있도록 추가 훈련 세션을 갖게된다.

7.      후속지원 : 캐나다 안내견 협회(Canada Guide Dogs for the Blind)는 일반적으로 신청자와 안내견이 지속적으로 성공할 수 있도록 후속지원을 제공한다.

 

비용과 기간

 

캐나다 안내견 협회(Canada Guide Dogs for the Blind)는  신청 고객들에게 안내견을 무료로 제공한다. 신청자들은 캐나다 안내견 협회(Canada Guide Dogs for the Blind)의 국립 훈련 센터로의 이동과 복귀, 숙식, 18일 동안의훈련과정, 그리고 철저한 후속 관리 프로그램을 제공받게 된다.

하지만, 자신의 환경과 맞는 안내견을 얻기 위해서는 대기 명단에 이름을 올려 놓은 후 짧게는 몇달 최대는 2년을 기다려야 한다.

 

안내견은 시각 장애를 가진 개인들에게 안전과 이동성 그리고 독립적인 행동을 할 수 있게 도움을 줄 뿐 아니라 감정적으로도 고립감이나 외로움을 줄이는데 도움을 준다. 이 외에도 사회적으로동 다른 사람들과의 대화와 상호작용을 촉진하여 사회적 연결과 포용을 증진시키는데 큰 역할을 한다.

 

옛 말에 ‘개 만도 못하다’ 라는 말이 있다. 그 말인 즉  개가 사람보다 나을 수 도 있다는 말이겠다. 그런 면에서어려운 환경에서 제한된 생활을 하는 사람에게 도움을 주는 이 충직한 동물 해 내는 일을 기념하는 국제안내견의 날( The International Guide Dog Day)은 참으로 의미있다 하겠다.